Billecart-Salmon: tra novità e conferme d’eccellenza

I miei primi passi nel mondo dello champagne li ho mossi proprio grazie a Billecart-Salmon. Eravamo a cavallo tra gli anni ’90 e il 2000 e in un piccolo gruppo di amici – c’erano Federico Angelini e Guido Molinari, oggi con me nell’avventura della guida Grandi Champagne e non solo… – ci si vedeva nell’ufficio (almeno in teoria era tale…) del mitico Alvaro Stirpe. Essendo Alvaro agente Velier, lo champagne Billecart era di casa, così avemmo modo di apprezzarlo in approfonditamente. Considerate che all’epoca la maison di Mareuil (tra l’altro oggi una delle sole quattro ancora e ininterrottamente in mano ai discendenti del fondatore…) produceva circa 600.000 bottiglie ed erano i tempi del Brut Réserve con l’etichetta bianca (forse il miglior sans année, al tempo…), dell’NF abbigliato di azzurro, del Blanc de blancs Millésime vestito di giallo pallido, della Grande Cuvée; il Clos St-Hilaire non esisteva. Poi in Billecart è arrivato un socio, il finanziere Frey (ex Ayala), la produzione è improvvisamente e sensibilmente aumentata e per alcuni anni ci sono stati pure problemi con le uve: risultato Billecart ha perso lo smalto. Ma una maison del genere non poteva certo rimanere confinata a livelli lontani dall’eccellenza e così, anche grazie alla splendida mano dello chef de cave François Domi, ha piano piano risalito la china e oggi è tornata sui livelli di un tempo. O quasi: il Brut Réserve non è più lo stesso, ma è comunque un eccellente champagne, credo proprio tra i migliori classici cinque sans année, il Rosé si è fatto meno incisivo, va bene, ma champagne come il Brut Sous Bois, il Blanc de blancs sans année e Millésime, per non parlare del summenzionato Clos St-Hilaire e dell’inossidabile NF, sono veri pezzi d’opera dell’art champenoise! Li trovate tutti in Grandi Champagne 2016-17.

Così, nelle varie edizioni della guida Grandi Champagne abbiamo man mano visto Billecart riposizionarsi sui suddetti livelli di eccellenza. Ovviamente, non abbiamo assaggiato sempre tutte le cuvée (ben 11!), bensì solo una parte, le più diffuse e le più prestigiose, ma la visita dello scorso gennaio ha permesso di completare la gamma e provare anche le etichette meno note, nonché la nuova annata del top rosé Cuvée Elisabeth Salmon.

Appuntamento alla cuverie di Billecart, dove ci accolgono François Domi e il suo braccio destro. Saluti, una prima sfogliata alla guida e ci spostiamo nella sala di degustazione. Lo chef de cave ci dice che, come fanno sempre loro stessi, assaggeremo gli champagne a una temperatura più bassa di quella di degustazione, in modo “da avvicinarci agli usi del consumatore, che tendenzialmente assaggia così”. Bene, vuol dire che oltre alla parte tecnica avremo anche quella del… puro piacere.

Extra Brut

30% Pinot Noir, 30% Chardonnay, 40% Pinot Meunier
(base vendemmia 2012, 50% vins de réserve, dosage 0 g/l, dég. mar. 2015)
Naso agrumato, fine, fresco e soprattutto pulito, addirittura limpido. È pervaso da una bella fragranza e, man mano, si arricchisce di un ampio bouquet fruttato, anche tendente al maturo. Ancor più convincente la bocca, valorizzata da una bollicina elegante e un’acidità ben articolata. È ancora giocato su freschezza e pulizia, incisività ma mai spigolosità, con un allungo travolgente e una rocciosa persistenza in chiusura. L’aspetto più eclatante, però, è che più lo bevi e più ti piace, nel senso che all’inizio non ti cattura immediatamente, ma poi ti convince sempre più.
Voto: 90/100

Si tratta dello stesso Brut Réserve, ma senza dosaggio. Di solito, questa formula non funziona, ma in questo caso – incredibilmente – accidenti se non risulta vincente! Tra l’altro, si è trattato pure di un assaggio in anteprima, quindi con ‘solo’ due anni sui lieviti, ma lo champagne non era affatto spigoloso o tagliente. Una vera sorpresa. Da notare che è stato battezzato Extra Brut e non ‘dosage zéro’ o simile per poter avere mano libera in futuro, nel senso che se in occasione di una vendemmia sarà necessario aggiungere un minimo di dosaggio, beh, sarà possibile farlo. Bravi.

Per François Domi la 2012 è stata una bellissima annata per il Pinot Noir e il Meunier, soprattutto il primo, mentre lo Chardonnay ha denotato sentori di pompelmo e profili amaricanti un po’ distanti dall’eleganza delle note di limone. Si tratta di un’annata, comunque, che darà grandissimi millesimati.

A seguire, l’assaggio del Brut Réserve ‘base 2012’ (in guida c’è il ‘base 2011’), che, come detto sopra, si conferma oggi come un ottimo della categoria, quindi passiamo al classico millesimato, invero poco conosciuto all’interno della gamma Billecart e nato solo con la vendemmia 2004.

Vintage 2006

75% Pinot Noir, 25% Chardonnay
(maloalttica parziale, 20% della fermentazione in barrique, dosage 3 g/l)
Approccio olfattivo accattivante, giocato sulle note ‘calde’ e fruttate tipiche dell’annata, delicatamente maturo, finemente tostato, nettamente minerale (craie), in un quadro molto ben riuscito in quanto ricco, pieno, energico. Palato addirittura esplosivo, più ampio che profondo, pulito, fresco, succoso, fruttato, perfettamente equilibrato sul fronte del dosaggio. Non ricordo il 2004 così convincente, invece questo 2006…
Voto: 91/100

François Domi spiega che il Vintage è il risultato del desiderio della maison di “un millesimato più accessibile, leggero e fresco rispetto all’NF”. Beh, mi sembra che l’obiettivo sia stato perfettamente centrato!

La degustazione è poi proseguita con uno degli champagne di Billecart a mio avviso più riusciti, l’eccellente Brut Sous Bois. In guida trovate il ‘base 2008’ con dégorgement diverso rispetto all’edizione precedente di Grandi Champagne, mentre lo chef de cave ci fa assaggiare il ‘base 2007’ che uscirà a breve, quindi dopo il più giovane uscito prima. È grasso, complesso, agrumato, teso in bocca, asciutto al punto da non sembrare dosato a 7 g/l, gustosissimo. Da bere a secchi, sì…

Quindi è la volta di una di una delle top cuvée di Billecart, l’affascinante rosé millesimato Elisabeth Salmon, con la nuova annata. Nell’edizione 2014-15 avevamo amato il 2002 (per lo chef de cave il migliore mai fatto dopo il primo, il 1988), ma nell’edizione 2016-17 non eravamo riusciti ad avere in anteprima questo nuovo 2006: pace, eccolo!

Cuvée Elisabeth Salmon 2006

50% Pinot Noir, di cui il 9% in rosso, 50% Chardonnay
(il vino rosso è frutto di una vecchissima parcella – oltre 40 anni – di Mareuil esposta a sud, dégorgement apr. 2015, dosage 6 g/l)
Ha sempre fascino questo grandissimo rosé, anche in questa declinazione più ‘calda’ e matura che, in questo modo, rispecchia perfettamente l’annata. Il naso, carnoso ma elegantissimo, sa di agrumi (mandarino e scorza di arancia candita), di fiori rossi, di cipria, oltre a fini tostature e mineralità. Bocca vellutata, rotonda, ancora elegante, ben bilanciata da un’acidità prossima all’ideale, quindi fresca, di sviluppo ampio, con il tocco di maturità olfattiva tradito solo da un’ombra di miele. Finale idealmente completo, piacevolmente concentrato, su note di tamarindo e arancia amara. Sempre un grande rosé, molto raffinato, il che potrebbe renderlo meno immediato. Ma ci sta…
Voto: 94/100

Si conferma tra i migliori rosé di Champagne in assoluto. Tra i “top 5”, come ho detto in altre occasioni. Tra l’altro, sa mantenere intatta la sua identità nel rispetto dell’annata, pur se la sua raffinatezza, la sua nobiltà non lo rendono proprio per tutti. Ma forse neanche vuole esserlo… La tentazione di ricordare il fantastico, precedente 2002 è forte, ma bisogna avere la forza di approcciarsi a questo 2006 scevri da condizionamenti e godersi così questa bella interpretazione della vendemmia.

Una curiosità: sapete qual è il rosé che piace tanto al grande Anselme Selosse? Proprio l’Elisabeth Salmon…

Gli champagne Billecart-Salmon sono distribuiti in esclusiva da:
Velier – Tel. 010/3108611 – www.velier.it