Grand Siècle, uno champagne d’eccezione

Ho già avuto modo di parlare della cuvée de prestige di Laurent-Perrier, proprio in occasione della degustazione di Les Réserves, massima espressione di questo champagne svelata in occasione dell’evento per il bicentenario della maison di Tours-sur-Marne.
Ho raccontato della sua creazione da parte del grande Bernard de Nonancourt, della filosofia che sta dietro a questa cuvée, ma ho anche anticipato che sarei tornato sull’argomento per parlare della straordinaria verticale che ha avuto luogo quello stesso giorno.

Una verticale che ha abbracciato quasi tutti i Grand Siècle prodotti per concludere trionfalmente con il primo, il capostipite della serie. Cinquant’anni di champagne che rappresentano la testimonianza vivente del genio di un uomo che, appena terminata la II Guerra Mondiale (dove aveva svolto un ruolo attivo), rinfondò Laurent-Perrier, mettendosi in gioco in prima persona e affidando il ruolo di chef de cave allo champenois Édouard Leclerc, all’epoca enologo in Lanson (la mamma di Bernard era una Lanson).

Fu con lui in cantina che nacque il Grand Siècle, dalla convinzione dei Bernard de Nonancourt che “la cuvée de prestige è la sintesi delle nostre capacità. Di più, è la nostra ragione d’essere”. Ed è ancora il grande Bernard a raccontare come prese forma questo champagne: “all’epoca, tutte le cuvée de prestige erano assemblate con i vini di una sola annata. Così, mi dissi che avremmo dovuto fare di meglio e sviluppare l’assemblaggio supremo selezionando ‘il meglio del meglio’. E lo facemmo innovando, con i vini di tre annate eccezionali che avrebbero dato vita a un nuovo stile, fatto di una genuina combinazione di finezza e potenza. Naturalmente, Pinot Noir e Chardonnay devono essere della stessa, eccezionale qualità (di soli 11 Grand Cru, come avviene tuttora N.d.R.). Per avere tutto ciò, io e Leclerc aspettammo tre annate eccezionali – 1952, 1953, 1955 – quindi imbottigliammo: era un’idea tutta nuova e sapevo che sarebbe stato difficile far capire alla gente questo champagne”.

Per la bottiglia, invece, in L-P si ispirarono a una bottiglia-decanter in uso alla corte di re Louis XIV, caratterizzata da un collo allungato, ma naturalmente fu scelto il vetro scuro per la sua realizzazione, mentre il nome lo si deve addirittura al generale Charles De Gaulle. Il Grand Siècle debuttò finalmente nei primi anni ’60, affiancandosi a mostri sacri come Dom Pérignon, Cristal e Comtes de Champagne.

La nuova cuvée de prestige di casa L-P fu la prima di una serie di grandi champagne “inventati” da Bernard de Nonancourt e ancora oggi è prodotta con la medesima filosofia che soli tre chef de cave si sono tramandati negli anni, sempre sotto l’occhio vigile di Bernard. L’unico cambiamento in questi anni è stato il passaggio dalla vinificazione in legno all’acciaio (e alla fermentazione a bassa temperatura), avvenuto nel 1979.
Si trattò di un’altra innovazione voluta da Bernard, perché se è vero che i tini di acciaio avevano fatto la loro comparsa in Champagne già da diversi anni, invece la fermentazione a bassa temperatura rappresentava una novità.

Grand Siècle

bottiglie sur point con bouchon liège; dégorgement 18 ott. 2012; dosage 0 g/l

1997-1996-1995 (magn.)
Naso fresco e molto tostato, denso, con leggere note grasse e di torrefazione. Spunti marini e di erbe aromatiche per un insieme di grande fascino e complessità. Bocca piena e ampia, davvero fresca e pervasa da un’anima minerale. Il vino ha volume, ma sa essere sempre elegante, e finisce per rivelarsi appieno sul finale, rotondo, fruttato, con una lunga scia minerale. Puro piacere.
Voto: 95/100

1996-1995-1993 (magn.)
Vino denso ma un po’ chiuso all’olfatto. Rispetto al precedente sembra abbia più materia, maggiore profondità, ma ancora da esprimersi. Ha fini sentori di erbe aromatiche e dolcezze fruttate che riportano proprio all’uva. Assaggio sulla stessa falsariga, prima asciutto e minerale, poi fruttato. Vino materico, ma sempre giocato sulla finezza, soprattutto ancora in piena evoluzione. Ne vedremo delle belle!
Voto: 94/100

1990-1988-1985 (magn.)
Caspita che bicchiere! Godurioso ed elegantissimo allo stesso tempo, molto tostato sul fronte del caffè e con affascinanti spunti marini, oltre a un fondo di erbe aromatiche. Al palato è ancora molto elegante, nonché freschissimo, decisamente minerale, compatto, o meglio, concentrato di energia a pervadere tutta la bocca. Chiusura finemente agrumata. Incredibile quanto sembri – e sia – ancora giovane… (d’altronde la 1988 è un’annata da “dimenticare” per altri 20 anni).
Voto: 96/100

1988-1985-1982 (magn.)
Naso rotondo e succoso, di chiara matrice fruttata e sentori di erbe aromatiche, che sembrano un po’ il fil rouge della serie al fianco della mineralità. Quest’ultima si propone finissima, oltre a delicate dolcezze. Bocca fresca, ma più “leggera” rispetto ai tre precedenti, forse maggiormente insistente sul frutto. Per questo è uno champagne meno complesso e profondo, ancorché immediatamente gradevole.
Voto: 90/100

1985-1982-1981 (magn.)
Approccio olfattivo pieno ma delicato, coerente con lo stile Grand Siècle anche per via delle tostature ad accompagnare la mineralità, che qui si fa più marina. Chiare note di torrefazione. Assaggio improntato alla freschezza, ma un po’ “incanalato”, ovvero con la materia fruttata a correre a centro bocca e la mineralità spostata sulle laterali. Finale agrumato. Vino comunque in bella forma.
Voto: 89/100

1982-1979-1978 (magn.)
Naso fitto, disegnato da fini erbe aromatiche, tostature stavolta più “verdi” e una torrefazione ora più grassa. Bocca fine e rotonda, anche croccante di frutto e snella di mineralità, in altre parole molto, molto gustosa. Bella chiusura brillante, addirittura luminosa, ancora di frutto e mineralita, perfettamente fusi insieme, e di sviluppo molto, molto lungo. Ottimo champagne, eccezionalmente piacevole.
Voto: 95/100

1979-1978-1976 (bott.)
Olfatto inizialmente un po’ chiuso, ovvero compresso su mature grassezze e dolcezze di caramella mou. L’assaggio è, invece, decisamente singolare per la contrapposizione tra la riproposizione di queste sensazioni olfattive e una vibrante freschezza di stampo minerale, che riesce a donare allungo e persistenza al vino. Però, alla fine, non mi convince del tutto…
Voto: 88/100

1975-1973-1970 (bott.)
Naso rotondo, ma soprattutto davvero elegante, in bell’equilibrio tra frutto e mineralità, oltre alle tipiche erbe aromatiche e ai sentori di torrefazione, anche stavolta grassi, ma più delicati. Finissime dolcezze e marcata sensazione di freschezza, non dimenticando che… il vino ha pur sempre una quarantina d’anni! Bocca perfettamente simmetrica, elegante ed equilibrata. Pertanto, il vino, pur non presentando picchi, conquista per il perfetto equilibrio complessivo. Bel finale minerale a suggellare quello che alla fin fine è proprio un grand vin!
Voto: 96/100

1970-1969-1966 (bott.)
Bell’olfatto grasso, pervaso da tostature, note di torrefazione, una simpatica vena acidula e una grande sensazione di vinosità. È attraente più che semplicemente affascinante, forse anche perché sembra un grand vin de Bourgone, un Mersault segnatamente. Bocca vivace, anzi energetica, stavolta più “champagnosa” che vinosa per via della tipica mineralità. Più che altro, però, questo champagne colpisce per l’assoluta perfezione fatta di brillantezza, freschezza, gusto, lunghezza. Notevole, insomma.
Voto: 97/100

1955-1953-1952 (magn.)
Il primo Grand Siècle della serie e…wow! Elegantissimo e di una freschezza incredibile, è l’emblema dello stile L-P, legato allo Chardonnay sul versante del frutto e della mineralità, profondissimo a toccare ancora le note di caffè, ma più sulla polvere che sulla grassezza dei chicchi. Bocca simmetrica, rotondamente materica, gustosamente giocata ancora una volta tra frutto e mineralità. Finale profondo nella sua complessa finezza. Un capolavoro.
À la santè de M. Bernard de Nonancourt!
Voto: 99/100

Considerazioni finali

Certamente, questi champagne sono stati assaggiati in quelle che ritengo le migliori condizioni possibili, ovvero lunga maturazione sui lieviti, dégorgement al momento e nessun dosaggio. Chissà come sarebbe andata se avessimo assaggiato le medesime bottiglie ma degorgiate all’origine e poi lasciate maturare con il proprio dosaggio (dégorgement historique). Avremmo avuto a che fare con vini diversi, più maturi, forse anche più affascinanti per un appassionato, ma le condizioni di degustazione scelte dallo chef de cave Michel Fauconnet ci hanno permesso di apprezzare i Grand Siècle nella loro massima purezza. Quasi, e dico quasi, com’erano all’origine…

Tra l’altro, questa lunga maturazione ha permesso di beneficiare della chiusura con tappo di sughero (bouchon liège), ottimale per una lenta ossidoriduzione, e, in proposito, in L-P scelgono solo sugheri di altissima qualità selezionati dalla stessa maison in maniera maniacale, in modo da scongiurare ogni problema di sorta. Infine, non vorrei mancare di sottolineare che tutti questi Grand Siècle assaggiati hanno evidenziato una bollicina splendida, sempre finissima, e un roccioso fil rouge stilistico.

Attualmente, il Grand Siècle sul mercato è frutto delle annate 1999-1997-1996 e sta dimostrando tutto il suo valore anno dopo anno. Infatti, se nella guida Grandi Champagne (LINK) ha raggiunto agevolmente i 92/100, penso che ora già valga di più, sempre considerando che ha una lunghissima strada di fronte a sé. Insomma, non bisogna avere fretta approcciando una bottiglia di Grand Siècle, anche se capisco perfettamente che conoscere le annate in assemblaggio sarebbe cosa graditissima. Non riesco proprio a comprendere, infatti, perché la maison non le dichiari in controetichetta (come fa, ad esempio, Cattier con il Clos du Moulin, anch’esso assemblaggio di tre annate)… Far comprendere al grande pubblico il concetto di cuvée de prestige senza annata non è facile, ancor di più lo è spiegare la filosofia dell’assemblaggio delle tre annate e lo stesso Bernard de Nonancourt tutto questo lo sapeva bene.

Io, nel mio piccolo, c’ho provato…