Bollinger e la 2008: molto più di una… Grande Année!

Le maison calano man mano il proprio asso, nel senso che propongono una dietro l’altra il loro champagne targato 2008 e, viste le aspettative create (per via dell’oggettivo valore dell’annata, ci mancherebbe), l’attesa si carica ulteriormente di interesse. Sia da parte degli ‘addetti ai lavori’, sia, ancor più, da parte degli appassionati, che poi partono ‘a caccia’ sul mercato. Bene, è ora la volta di Bollinger, che ieri ha finalmente svelato al mondo (alla critica internazionale, mentre oggi tocca ai francesi…) La Grande Année 2008. Però se pensate che si tratti ‘semplicemente’ del 2008 di Bollinger siete in errore, perché c’è molto, molto di più…

Oltre a rappresentare la declinazione come 2008 dello champagne più importante della mitica maison di Aÿ, La Grande Année 2008 rappresenta una sorta di punto di svolta. A cominciare dal fatto che si tratta di una delle rare La Grande Année che non avrà la propria sorella in rosa (la prossima La Grande Année Rosé sarà la 2012). Poi c’è l’aspetto estetico: cambiano bottiglia ed etichetta. La prima è la oramai celebre ‘1846’, vista già da diversi anni su Special Cuvée e Rosé, nonché sull’ultimo 007, e che d’ora in avanti racchiuderà tutti gli champagne Bollinger fino al formato jéroboam. La seconda è l’inedita etichetta, non semplicemente più grande e dalla grafica moderna, ma ancora più identitaria di Bollinger, grazie alla frase “Elevé en fûts – Remué & dégorgé à la main”. Sembra un’ovvietà (chi non sa che La Grande Année è fatta così?), ma rappresenta invece la grande novità di questo champagne in quanto va a sottolineare la ‘tradizione vivente’ di Bollinger, dove questo champagne è fatto come si faceva nel XIX secolo! È per questo motivo che, prima di farci assaggiare La Grande Année 2008, ci hanno portato nel laboratorio dove il mastro bottaio Denis rimette a nuovo 300 pièce ogni anno. Un lavoro massacrante che richiede forza fisica e abilità, manualità ed esperienza, ma che sarebbe criminale perdere. D’altronde, Bollinger è rimasto l’unico produttore di champagne ad avere una tonnellerie in casa!

Poi ci hanno portato in cantina, dove, sotto l’occhio vigile di un Jérôme Philipon giunto per l’occasione (ora è a capo del Consiglio di Sorveglianza della SJB), del Direttore Generale Charles-Armand de Belenet e dello chef de cave adjoint Denis Bunner, il responsabile delle vinificazioni Patrick e il responsabile delle pièce Gilles ci hanno fatto assaggiare un Pinot Noir di Verzenay in acciaio, uno in pipe come si fa da Bollinger (elegante, complesso, mai boisé) e un altro sempre in tonneaux ma come non si dovrebbe mai fare, in quanto marcatamente segnato dagli aromi di legno. Da Bollinger il patrimonio del legno annovera più di 3.500 tra pièce, barrique, pipe e tonneaux, con un’età media di 20 anni!

Poi giù nella cave, a scoprire i segreti del remuage con il ‘maestro’ Florent (remuer da Bollinger da oltre 35 anni) che ha tenuto una vera e propria lectio magistralis su questa arte che in pochissimi ancora seguono. Qualcuno degli invitati si è perfino lanciato nell’operazione, ma soprattutto Florent ha rivelato una serie di dettagli che hanno ulteriormente permesso di apprezzare quella che, come detto, è una vera e propria arte.

Infine, siamo risaliti a vedere il dégorgement, prima un’occhiata a quello automatizzato con l’esclusivo sistema jetting, che da Bollinger è con zero SO₂, e poi quello manuale, riservato a La Grande Année, R.D. e VVF. Siamo arrivato proprio mentre lo staff di 7 dégorger stava lavorando su La Grande Année 2008…

Tra le maison, nessuno segue ancora in tutto e per tutto questa antica tradizione champenoise fatti di tanti passaggi manuali e la comunicazione di Bollinger, guidata con bravura da Clément Ganier, ha fatto bene a ricordarlo, dal vivo e in etichetta. Bravi!

Quindi, è stata la volta – finalmente… – della degustazione, con lo chef de cave Gilles Descôtes, ma quando pensavamo che fosse finalmente venuto il momento di scoprire La Grande Année 2008, beh, non era ancora tempo. Davanti a noi, infatti, ecco quattro bicchieri che non erano destinati ad accogliere il nuovo champagne, bensì quattro suoi illustri predecessori, tutti serviti in magnum. Eccoli con le mie impressioni su ciascuno di loro.

Grande Année 1983

70% Pinot Noir, 30% Chardonnay; dosage 8 g/l
dég. dic. 2018 – Affascinante maturità olfattiva che richiama il sottobosco umido e la moka, poi agrumi canditi e tanta mineralità, il tutto in un contesto di inusitata freschezza. Bocca rotonda e vellutata, a tratti tropicale, stavolta esplosiva nel suo essere fresca. Grandissimo champagne, succoso, profondo e… godurioso, che non rispecchia ma esalta l’annata con la sua splendida acidità.
Voto: 97/100

Grande Année 1989

69% Pinot Noir, 31% Chardonnay; dosage 8 g/l
dég. dic. 2018 – Il naso restio a concedersi, giocato sulla mineralità e note di panettone, sempre in un contesto di sottile freschezza, non deve trarre in inganno, perché l’assaggio mette di fronte a uno champagne tonico di eccezionale equilibrio. Così la bocca è fresca e cremosa all’attacco e, sebbene non eccella in incisività, ripaga poi con un finale elegantissimo, irresistibile per bevibilità.
Un 1989 inusuale, che ricordo più coinvolgente in bottiglia… Sarà ancora troppo giovane?
Voto: 95/100

La Grande Année 1992

65% Pinot Noir, 35% Chardonnay; dosage 8 g/l
dég. dic. 2018 – Il naso, senza dubbio affascinante nel suo registro dolce di frutto tra il tropicale e la vendemmia tardiva, nonché elegante e fresco, rivela curiosamente il legno, anche se più sulle tostature. La bocca appare invece molto legata al Pinot Noir, seppure non così articolata come si vorrebbe. Ma è anche fresca e insolitamente asciutta, nuovamente per via (tannino) del legno. Finale sulle note di albicocca. Buono, ci mancherebbe!
Voto: 93/100

Vintage 1918

Pinot Noir, Chardonnay; dosage 12 g/l
dég. 1969 – Il vino gioca sulle dolcezze e sugli aromi terziari, ma ha una vitalità sorprendente, essendo dunque tutt’altro che ossidato. La sua maturità è densa e viva, profonda e affascinante. In bocca, la bollicina è giusto un soffio, ma la gustativa spiazza con il suo essere rotonda e levigata, con un’acidità sottile e ben integrata che equilibra l’ottima materia del vino. Chiude setoso e gustoso, piacevolmente maturo, con una tenacia che sembra non volerti lasciare andare…
S.V.*

*= che punteggio dare a una simile esperienza? Sarebbe irriverente, se non arrogante. Quindi, fate voi…

Lasciati questi tre capolavori, un attimo di pausa per riprendersi (!) e poi è finalmente la volta della star del giorno, La Grande Année 2008! Che è figlia di un’annata che, oramai, abbiamo capito essere stata eccezionale, caratterizzata nello specifico di Bollinger da perfetta maturità delle uve e acidità notevole, il che ha permesso “la création d’une cuvée qui magnifie le style de la maison”. Nello specifico, sono stati selezionati vini provenienti da 18 villaggi Grand e Premier Cru, con la predominanza di Aÿ e Verzenay per il Pinot Noir, Cramant e Le-Mesnil per lo Chardonnay. Lo champagne ha poi maturato ben 9 anni sui lieviti prima di essere dosato a 7 g/l.

La Grande Année 2008

71% Pinot Noir, 29% Chardonnay
dég. lug. 2018 – Naso ovviamente freschissimo, addirittura da far apparire al momento lo champagne indietro quanto a espressività, ciò nonostante è impossibile non notarne la brillantezza, l’energia, la vivacità. Non solo, pur essendo senza dubbio 2008, non sembra subire l’esuberanza dell’annata e, anzi, si propone come un perfetto connubio, meglio, una perfetta fusione tra la firma dell’annata e lo stile dell’etichetta. Insomma, non scalpita e non è neanche così grasso e opulento come ci si aspetterebbe da La Grande Année. Che, insomma, appare innanzitutto elegante, quindi legata a una perfetta maturità di frutto, all’agrume (giallo), alla mineralità, poi a spunti di biscotto e di spezie, in un insieme perfettamente stratificato e, lo ripeto, fresco, al punto da ricordare con alcune sfumate perfino i vins clairs. Non basta. A differenza di altre annate, la gestione del legno è assolutamente da manuale, non essendo mai evidenziata. La bocca apre le danze con una bellissima bollicina, ancora e ovviamente segnata da una grandissima freschezza, una freschezza che riporta nuovamente agli aromi primari perfettamente speculari con il naso. È una bocca tesa, levigata, fine, per non dire addirittura sottile, ovvero è uno champagne che non vuole essere potente, ma equilibratissimo. Ancorché tenace, perché cattura il palato in ampiezza e profondità, ma come energia, non come materia, per non mollarlo più. Finale salino, preciso e fine, di rimarchevole persistente. Ecco, la trovo una La Grande Année di intensità, più ché che banalmente di concentrazione. E a questa mia definizione aggiungo quella centratissima dell’amica Master of Wine Essi Avellan: “è meno vinosa e più champagne”. Appunto. Grande di nome e di fatto. Più che mai.
Voto: 98/100

Una La Grande Année raffinata, dunque, una La Grande Année che probabilmente segna un punto di svolta nello stile della maison, il che sarebbe epico. Tra l’altro, da Bollinger, questa La Grande Année 2008 ce l’hanno fatta assaggiare pure in magnum e in jéroboam e se già la bottiglia ha lasciato presagire un potenziale di evoluzione a dir poco mostruoso, beh, i formati maggiori questa sfida al tempo l’hanno addirittura esaltata. La magnum ha mostrato un carattere più complesso e tostato che potrebbe proiettare questo champagne nella leggenda, ma la sorpresa è stato il jéroboam, con una finezza da primato che… Vabbè, chi vivrà vedrà!

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